Texto por Victória Ellen-No Cariri Tem
Na Rua Santa Luzia, nº 545, no centro de Juazeiro do Norte, o aroma de açúcar no fogo continua atraindo consumidores e turistas para a região do Cariri Ceareanse. Inaugurada em 1965, a Casa do Doce João Martins celebrou seis décadas em junho deste ano. O local, além de preservar a tradição da confeitaria artesanal, também é reconhecido como Museu Orgânico, fazendo parte da rota cultural do município. É o primeiro espaço desse tipo em Juazeiro do Norte voltado à gastronomia regional, onde as receitas se firmam como manifestação cultural.
Sebastião Manoel, 61, genro do fundador e atual responsável pela produção, lembra dos primeiros passos da história. “A Casa do Doce começou em 1965. No início, o mestre João não tinha experiência, perdia muito doce. Mas foi na persistência que surgiu o primeiro doce de batata, que deu certo. Depois veio o de banana, o de gergelim e, mais tarde, o nosso carro-chefe, o doce de leite, que combina com todos os outros onze que produzimos aqui.”
Figura importante nessa trajetória foi Madeilton, que chegou à família ao casar-se com a irmã de João Martins. Ele passou a ajudar na produção dos doces e também ganhou notoriedade na cidade por sua atuação no rádio e no futebol como cronista esportivo. Essa popularidade fez com que muitos começassem a associar os produtos da casa ao seu nome, dando origem à marca Doce do Madeilton, como ficou conhecida por décadas. Antes disso, o local chegou a se chamar Cantinho Esportista, reforçando a ligação da doceria com a paixão esportiva e a vida cultural da cidade, onde comer um doce era também compartilhar resenhas sobre futebol.
Ao longo das décadas, o espaço cresceu e se tornou ponto de encontro para moradores e romeiros. “Hoje, nós temos uma casa que sustenta 12 famílias trabalhando de segunda a sábado. Passamos de um comércio pequeno para uma empresa que virou até museu”, afirma Sebastião.
Ele também recorda a transformação após o reconhecimento oficial: “Em 2023, ele se tornou o Museu Orgânico. A partir daí, o desenvolvimento só aumentou. Antes, poucas pessoas, até mesmo da cidade, conheciam a nossa Casa do Doce. Depois do título, passamos a ser reconhecidos internacionalmente. Recebi até uma televisão da Inglaterra para fazer matéria aqui. Hoje, fazemos parte da rota turística de Juazeiro. O Museu Casa do Doce João Martins é um ponto de referência e orgulho para todos nós”.
Entre os funcionários, a rotina é marcada pelo aprendizado. Fernando Campos do Nascimento, 24, que atua nos serviços gerais, destaca que “o trabalho que mais gosto de fazer é o doce de gergelim, preparado no pilão, tarefa que parece até um exercício físico. Para mim, é uma honra trabalhar em uma doceria tão famosa, onde tudo é feito com carinho para agradar aos clientes”.
A cozinheira Ana Paula Rodrigues, 32, recém-chegada à equipe, conta que “no início foi difícil me adaptar porque nunca havia trabalhado no ramo, mas aprendi com a Maria, que já tem mais de 11 anos de experiência. Hoje, meu doce preferido é o de leite, o carro-chefe, mas também gosto das receitas de mamão, caju e abacaxi. O mais gratificante é receber o carinho dos clientes que dizem se sentir em casa aqui”.
A memória preservada pelos clientes-São justamente os clientes que mantêm viva a tradição. João Vieira, 33, frequenta a loja desde criança e relembra: “Sempre gostei do leite cortado e do gergelim. Lembro de vir aqui com meu pai e até hoje, quando tenho um tempo, passo para comprar. Já indiquei para colegas de trabalho, e eles também acabam viciando”.
Para muitos, os doces são sinônimo de memória afetiva. As irmãs Helena Gonçalves, 69, e Betiza Maria do Nascimento, 68, acompanham a trajetória da casa há décadas e garantem que “os produtos continuam os mesmos de quando Madeilton estava à frente da produção. O atendimento é maravilhoso e, mesmo morando fora de Juazeiro por anos, sempre voltamos ao local”. Helena ainda completa: “Meu filho mora em São Paulo e só gosta do doce de leite da Casa João Martins. Sempre levo um potinho para ele quando viajo e indico para todos que vierem a Juazeiro”.
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